В начале XIX века в районе Карибского моря и Мексиканского залива наиболее распространенными были французские каперы. После того, как в 1810 году французские острова Карибского моря перешли во владение Англии, каперы, действовавшие под французским флагом, потеряли порты, куда они доставляли добычу.
Однако вскоре для пиратов открылась новая возможность. Провинция Картагена (Cartagena), часть нынешней Колумбии, объявила независимость от Испании и враждовала с ней. Пираты получали в порту Картагена такие же каперские свидетельства, которые они раньше имели от Франции. Награбленные ими контрабандные товары хлынули в район Нового Орлеана. На островах Гранд Тэрре (Grand Terre) и Гранд Айл (Grand Isle), которые контролируют проход через пролив Баратария (Barataria Pass), в 60 милях южнее Нового Орлеана, расположилось логово каперов под руководством Жана Лаффита. Гигантские деревья, которые росли на этих островах, прикрывали вид в залив Баратария (Barataria Bay), в результате чего здесь могли замаскировано находиться морские суда с высокими мачтами. Было важно, что через пролив Баратария морские суда могли проникнуть в залив, из которого путь далее лежал к Новому Орлеану. При взгляде на современную карту этого обжитого района кажется, что пройти по такому пути просто. Но в те времена это было не так. Из залива Баратария к Новому Орлеану вел сложный и мало известный лабиринт протоков.
