Пирата невозможно представить без татуировок, которые, кстати, выполняли функции амулетов. Пучок молний на левом предплечье являл собой символ и залог бесстрашия и могущества. Череп или несколько черепов на том же левом предплечье - символ презрения к своим врагам. Татуировка распятого Христа на спине предохраняла от порки «кошками»: это была, вероятно, самая практичная из всех татуировок - кто же решится бить Спасителя!
И таким образом обладатель татуировки иногда избегал заслуженного наказания. Порой же просто делали надпись, годную на все случаи жизни: «Боже, спаси моряка!» Татуировка спасательного круга гарантировала спасение от опасностей, якорь означал надежду, маяк - благополучное возвращение домой, обнаженная красотка - успех в любви.
К слову сказать, в середине ХIХ века в ВМС США разразился крупный скандал из-за того, что голые красотки, вытатуированные на телах матросов, оскорбляют общественную мораль. После долгих дебатов было принято поистине выдающее решение: всех голых девиц «одеть», то есть зататуировать в какие-нибудь платья!
В пиратской среде была весьма широко распространена татуировка-талисман, изображающая виселицу с повешенным человеком и сидящей на перекладине вороной. Считалось, что имеющий такую татуировку (как и имеющий веревку повешенного) никогда не попадет в руки правосудия и не будет казнен. На руках чаще всего татуировали розу ветров с сердцем, якорем и двумя магическими треугольниками, что обеспечивало удачу во время дальних плаваний.
Позднее, в эпоху парового флота кочегары всех флотов мира делали себе фирменную «кочегарскую» татуировку. На ягодицах татуировались два кочегара (иногда это были черти), которые держали на лопатах уголь. Негры татуировались столь искусно, что при ходьбе создавалось впечатление, что изображенные ниже спины кочегары закидывают в «топку» уголь.
Российская военно-морская история оставила небезынтересный пример морской «талисманной» татуировки. В первом кругосветном плавании (1803-1806) на шлюпе «Надежда» под командованием капитан-лейтенанта Ивана Крузенштерна участвовал и граф Федор Толстой, прозванный впоследствии «Толстой-американец». При посещении Гавайских островов Толстой, как и большинство российских моряков, сделал себе татуировку, однако не обычную, а особый сложнейший комплекс татуировок для предохранения в бою. По окончании плавания и возвращении в Петербург он участвовал в нескольких десятках дуэлей, убил одиннадцать противников, но сам не получил даже царапины.
Толстой твердо верил в свою оберегаемость татуировкой, но оказалось, что граф-дуэлянт не учел всей специфики охранной тату. Жена Толстого родила ему одного за другим одиннадцать детей, но все они умерли в младенчестве. Сам Толстой-американец считал, что это наказание за убитых им на дуэлях людей, и, как говорят, горько сетовал, что на Гавайях не сделал специальной охранной татуировки и на безопасность своих детей...